Die H81-A3 (US-Kürzel P-40C) verfügte gegenüber den Vorgängermodellen über selbstabdichtende Tanks, eine bessere Funkausrüstung sowie die Möglichkeit, einen Zusatztank oder eine Bombe mitzuführen. 193 Exemplare mit der Bezeichnung P-40C wurden für das US Army Air Corps gefertigt und weitere 828 für die Royal Air Force, welche ihnen die Bezeichnung Tomahawk IIB verpasste.

Von letzteren wurden 100 Stück nach China weiter- bzw. umgeleitet, um dort ab Dezember 1941 von der 1st AVG – American Volunteer Group, auch "Flying Tigers" genannt, gegen die japanischen Besatzer eingesetzt zu werden. Streng genommen waren die an China gelieferten Maschinen "Bastarde": Sie entsprangen zwar der Serie H81-A3 bzw. P-40C, wurden aber von Curtiss mit Bauteilen der Vorgängerversion H81-A2 / P-40B ausgerüstet. Zudem fehlte ihnen die Möglichkeit, einen Zusatztank bzw. eine Bombe unter dem Rumpf mitzuführen. Genügend Gründe also, um endlos darüber zu streiten, was denn nun die korrekte Typenbezeichnung sein soll...

Das hier dargestellte Flugzeug wurde vom AVG-Piloten Robert T. Smith geflogen. Bis zur Auflösung der Flying Tigers im Juli 1942 sollte er 8,9 japanische Flugzeuge abschiessen. Vielleicht kann mir gelegentlich mal jemand erklären, wie so ein "Komma-Neun-Japaner" aussieht...?

Das wohl bekannteste "Flying Tigers"- Bild – aufgenommen von R.T. Smith aus dem Cockpit seiner Maschine		R.T. Smith im Cockpit seiner "77"		Die bauchgelandete "77"; Smith übernahm danach als Ersatz die "47"
R.T. Smith war nicht nur ein unübersehbar "langer Kerl"…		...sondern auch ein ziemlicher Witzbold! Hier als "Roter Baron"...

Das Haifischmaul wurde passenderweise auf allen P-40 der AVG angebracht, inspiriert von Fotos der 112 Squadron RAF mit deren Tomahawks in Nordafrika. Die 23rd Fighter Group, welche die AVG im Juli 1942 ablöste, übernahm dieses unverkennbare Markenzeichen. Die Tradition wird bis heute weitergeführt: Aktuell sind es Fairchild A-10, die entsprechenden "Biss" haben und sogar den Tailcode "FT" - kurz für "Flying Tigers" - tragen.

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